Søsknene Scout og Jem Finch bor alene med sin far, advokaten Atticus Finch, i den lille byen Maycomb, Alabama. Sammen med Dill, en gutt som besøker en tante i nabolaget, tilbringer de somrene ute i hagen, med ubekymret lek, og de er spesielt opptatt av "Boo" Radley, sønnen i nabohuset som ingen har sett på åresvis.
En dag blir Atticus pålagt å forsvare en farget mann, Tom Robinson, anklaget for voldtekt av en hvit kvinne. Problemet er bare at Atticus går inn for oppgaven, og plutselig får ikke bare han, men også barna Scout og Jem, føle reaksjonene fra samfunnet rundt dem, i en tid da rasismen er sterk i USA. Under rettssaken viser Atticus at bevisene til den hvite kvinnen og hennes far, byens fyllik og fremste sosialklient, slettes ikke holder, men likevel blir Tom dømt for ugjerningen, og sendes i fengsel. Barna bevitner det hele fra den fargede balkongen, da deres far sees på som en venn for den svarte befolkningen i byen. Men selv etter at Atticus har tapt saken, har ikke folk glemt det han sto for, og det hele kulminerer i en dramatisk hendelse der Scout og Jem får hjelp fra uventet hold...
To kill a mockingbird ble publisert i 1960. Harper Lee skrev kun denne boka, inspirert av hendelser og personer i sin egen hjemby da hun vokste opp. Den har vunnet Pulitzerprisen og regnes i dag som en klassiker, og det er nok ikke helt uten grunn...
